시정리 광저우 실험실서 진행 “다른 코로나 바이러스보다 인간 감염 능력 더 뛰어나”

중국에서 새로운 코로나 바이러스가 중국 우한에서 발견됐다는 현지 보도가 나왔다.

22일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 연구팀이 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간의 수용체를 이용해 동물에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 박쥐 코로나바이러스 ‘HKU5-CoV-2’를 발견했다고 보도했다.

이번 연구는 ‘배트우먼’으로 알려진 중국의 바이러스학자 시정리가 광저우 실험실에서 주도했으며, 광저우 과학 아카데미, 우한대학, 우한 바이러스 연구소 연구진이 참여했다.

HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나바이러스이다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 가지고 있어 NL63(일반 감기 바이러스)를 닮았으며 다른 코로나 바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어나다.

연구진은 Cryo-EM(극저온 전자현미경) 기술을 사용해 이를 확인했다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다. 연구진은 “박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다”라고 밝혔다.

한편 새로운 코로나 바이러스 소식에 뉴욕증시에서 모더나, 존슨앤드존스 등 백신업체 주가가 급등하기도 했다.